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L'histoire de la boîte en tant que moyen d'emballage

La boîte comme moyen d'emballage

La boîte d'emballage décorative néerlandaise est ancrée dans notre mémoire collective. En effet, qui ne connaît pas les boîtes de magasin rouge/jaune de Van Nelle’s café et thé, conçues par Jac. Jongert dans les années 30 du siècle dernier ? Ou l'une des nombreuses boîtes à biscuits nostalgiques qui trônaient autrefois sur la table à la maison et qui, encore aujourd'hui, presque 100 ans plus tard, évoquent un sentiment de convivialité ? Elles forment notre Regard de Reconnaissance.

La boîte en tant que moyen d'emballage n'a pas toujours existé. Chaque village ou chaque lieu avait cependant un ferblantier ou un cuisinier qui se spécialisait dans la fabrication de produits ménagers tels que des plateaux, des cruches, des boîtes à tabac, des soucoupes, des candélabres, des lampes jusqu'aux cages à oiseaux. Ces ferblantiers ou cuisiniers étaient regroupés dans une guilde et assuraient une forme d'artisanat pratique. 

Le décret de Napoléon
Pendant la période française, Napoléon Bonaparte a eu une énorme influence sur la création de l'industrie de la boîte en fer-blanc aux Pays-Bas. Tout d'abord, il avait aboli le régime des guildes et chaque citoyen, avec la modification de la constitution en 1798, était libre de «de créer une telle usine ou de mettre en place un tel trafic ou de commencer une entreprise honnête comme il le choisira”. De plus, Napoléon a mené ses troupes à travers l'Europe lors de nombreuses campagnes. Parmi les soldats, le scorbut était un problème courant. La nourriture emportée lors des campagnes était conservée ou mise en bocaux et transportée en verre. Cela était évidemment assez fragile, ce qui entraînait un manque de nourriture riche en vitamines pour nourrir les troupes. Napoléon a donc émis un décret appelant à développer une nouvelle méthode d'emballage.

L'invention
Le Français Appert possède depuis 1804 une usine près de Paris où il expose des aliments à une forte chaleur afin de détruire les causes de la détérioration ou de les rendre inoffensifs pendant longtemps. Lui aussi préfère le verre comme meilleur emballage, mais il est de plus en plus convaincu des avantages de la boîte. En Angleterre, Peter Durand obtient à peu près à la même époque, en 1810, le premier brevet pour son entreprise pour l'emballage hermétique des aliments préparés en verre ou en boîte. La qualité de la boîte anglaise est excellente et sa production est de premier plan dans le monde. Avec la proclamation du Système Continental qui interdit l'importation de l'extérieur, l'approvisionnement en boîtes anglaises se tarit et Appert commence également en France à produire des boîtes d'emballage. À l'Exposition universelle de Londres en 1851, on peut déjà voir de la viande de mouton australienne en boîte et l'Amérique ne reste pas en reste. L'essor de l'industrie de la boîte se concentre dès lors à la fois sur l'industrie des conserves et sur les boîtes d'emballage décoratives.

Regard aux Pays-Bas
Pour les Pays-Bas, le développement de la Révolution industrielle se déroule à un rythme plus lent que dans les pays voisins. À partir d'environ 1870-1880, aux Pays-Bas, les premières boîtes décoratives en fer-blanc sont fabriquées dans diverses petites usines. Il est frappant de constater que ce sont surtout les usines de chocolat et les usines de biscuits et de gâteaux qui donnent à cette industrie un important coup de pouce à partir de ce moment-là.

Au début du 19e siècle, les plaques de fer-blanc de la plus haute qualité proviennent du sud du Pays de Galles au Royaume-Uni. Le fer-blanc est de tôle d'acier étamée. À partir de la tôle d'acier non étamée (black plate), une plaque de fer-blanc est frappée. L'intérieur est ensuite étamé pour augmenter sa durabilité. La couche d'étain isole le fer de l'air et empêche ainsi le processus de rouille. La résistance et la flexibilité du fer sont combinées pendant le processus de fabrication avec l'inaltérabilité et la brillance de l'étain, permettant ainsi aux deux matériaux de s'exprimer au maximum.

Vers 1860, l'utilisation générale de l'emballage des aliments en conserve a commencé. Grâce à l'utilisation de types de laques spéciales, les phénomènes de corrosion pouvaient être évités et l'épaisseur de la couche d'étain, l'épaisseur de l'alliage d'étain et de fer, ainsi que la structure, ne déterminaient plus la durée de stockage.


La première boîte de biscuits Verkade

Le dimanche 2 mai 1886, Ericus Gerhardus Verkade a ouvert sa fabrique de pain et de biscuits "De Ruyter". Avec 15 employés, Verkade se concentre en premier sur la production industrielle de pain et de biscuits. Il est ainsi le premier dans l'industrie des biscuits et, quelques années plus tard, le premier à emballer ses biscuits dans des boîtes en fer. Jusqu'à ce moment-là, les biscuits étaient vendus en vrac et devenaient généralement rapidement rassis. En apposant le nom Verkade sur les boîtes, celles-ci sont devenues un moyen de promouvoir et de commercialiser le produit de marque. Le nom de famille Verkade devient la marque Verkade.


La toute première boîte de biscuits de Verkade est un exemple d'une boîte fabriquée en tôle non étamée. La couture plate de la boîte est soudée au plomb et l'intérieur n'est pas étamé. Cela signifiait que dans ces premières boîtes d'emballage, seuls des aliments secs pouvaient être emballés, tels que le café, le thé, le cacao, les biscuits et le tabac. Si de l'humidité pénètre dans la tôle, le processus de rouille commence et de plus, le plomb utilisé dans ce cas provoque une intoxication au plomb. L'expérience des anciens ferronniers contribue d'ailleurs à ce qu'une parfaite cylindrée soit réalisée, où le couvercle est fixé de telle manière que, lors de la pression vers le bas, l'air excédentaire s'échappe et que les biscuits qui y sont emballés restent croustillants. La boîte était ensuite scellée avec un emballage en papier sur lequel le nom Verkade était inscrit.

Avec l'application de l'emballage en papier, les entreprises utilisant les emballages en métal ont eu la possibilité de générer de la notoriété pour leurs produits. En plus du nom de la marque, le concept de publicité fait également son entrée dans notre économie.

L'industrie du cacao
Comme mentionné, l'industrie du cacao se développe également en tant que grand consommateur de boîtes en métal comme emballage décoratif pour ses produits. On sait que la société Van Houten à Weesp a décidé, vers 1870, de ne plus emballer le cacao dans des bouteilles en verre. Van Houten passe aux boîtes en métal qui sont dotées d'une étiquette avec une impression dorée. Jusqu'en 1914, la société dispose de sa propre conserverie située sur le site de l'usine. Ce n'est qu'à partir de la création des États-Unis des Fabricants de Boîtes en 1912, lorsque plusieurs petits fabricants de boîtes s'unissent, que la fabrication des boîtes est de plus en plus sous-traitée.

 

La boîte de rangement décorative
Les développements dans l'industrie de la boîte rendent rapidement possible de peindre des boîtes et de les doter d'une impression par transfert, une impression appelée décalcomanie. Après l'application de la couleur de base, ce transfert est appliqué sur la boîte, puis une couche de vernis transparent protège la boîte et l'image. Avec l'avènement de l'art de la lithographie, il est également possible d'imprimer des boîtes avec des impressions en plusieurs couleurs. Chaque couleur de l'image a sa propre pierre, et la plaque de la boîte passe parfois jusqu'à 12 fois sous la presse lithographique pour construire l'image couleur par couleur. Un processus particulièrement laborieux qui produit de magnifiques résultats, dont de nombreux exemplaires sont encore conservés en bon état aujourd'hui.

Les soi-disant boîtes de magasin, qui étaient utilisées dans les petits magasins de produits coloniaux et alimentaires, venaient directement de l'usine et étaient remplies de café ou de thé fraîchement torréfié. Dans un premier temps, elles étaient vendues en vrac, puis plus tard préemballées en petits paquets. Ces boîtes restaient la propriété de l'usine et étaient largement réutilisées. Un dépôt était également perçu sur les petites boîtes à biscuits qui étaient dotées d'un couvercle en verre dans le magasin. La boîte s'est révélée être un emballage durable et un excellent support publicitaire.

Une position en béton
Bien que l'Angleterre ait toujours été en avance sur les Pays-Bas, tant en matière de techniques de production que sur le plan de la boîte en tant que support publicitaire, notre pays a également réussi à établir une position très solide, notamment avec les boîtes de cacao et de chocolat, et nous avons fait partie des créateurs des plus belles publicités en boîte. Les produits de marque de Verkade et Van Houten sont les premiers. Ils sont rapidement suivis par de nombreuses autres marques et articles. L'industrie de la boîte se développe au même rythme et pendant une période d'environ 100 ans, les plus belles boîtes d'emballage se retrouvent sur nos tables ou ornent nos placards de cuisine.

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